Month: March 2023

By now you probably know that I’m almost obsessed by communication … or rather miscommunication. Internet and social networks (Facebook, LinkedIn, WhatsApp, Viber, Threema …) can help us to share our opinions, but it is not always advisable to respond instantly to everything we don’t agree with. We don’t know the person/people at the other end. This applies also for the circle of our friends.

Learning languages is – InMyHumbleOpinion – one way to improve our communication skills. Writing this blog I often switch between my native Czech and English. Although I lived also in Germany (1992-96) I don’t use German. It is well hidden in my brain so I can only use it with patient people, who are willing to wait while I express myself. I guess everyone learning a new language as adult would agree.

However the advantage of learning later in the life is, that we can do it for fun and not for the marks in school. There is even a method reminiscent of learning as little children. First we listen several years, then we try sounds, words, sentences …

It is brain friendly approach by Vera F.Birkenbihl.

I didn’t know this method when I started to learn languages. In school learning was about grammar and memorising the vocabulary, so for me the most important thing abroad was to forget the “don’t open the mouth without having grammatically correct sentence in your mind” block. Now I’m happy I can spend my time having fun improving my communication skills. After all already Jan Amos Komenský, nicknamed the teacher of nations, claimed that learning should be fun.

Since my growing up in autocratic Czechoslovakia I question a lot what’s written in newspapers. Back then I guess only the results on the sport page were true. Otherwise we were led to believe that in “our” socialistic world are only angels, in contrast to the West, where only devils were. Such simplistic explanation, together with impossibility to travel freely, led to reduced motivation to learn languages in population. Such status was harmful not only to the people, but also to the whole nation. Brains of bi+lingual people are better prepared for critical thinking and of course it is much easier to learn as a child or young person – not only languages.

In the age of internet, there are loads of possibilities to learn. Even with more and more online resources to be paid for, there is still enough material free of charge. Only one’s own interests, time and motivation determine, what we ask the computer’s browser.

We humans are social beings, so it is logical we want to share the time, information and experience every now and then. It is great to be able to go to a cinema, theatre or a concert with a friend, but sometimes it is not possible.

Social Networks facilitate the communication among those sharing same interest, but living miles away. It proved advantageous during the Covid pandemic, when employees could work from home. Naturally only those professions, where it is possible. To some, especially young people, the need to stay at home separated from their friends was hard.

However, there are downsides to prevalent written communication. Every person presents his/her own opinion and only words are visible. There is no nonverbal communication like body language or tone of voice … and it is bad taking into account that over 70% of message is nonverbal. No wonder we often end up frustrated by the statements of “others”.

Říká se, že lidi nečtou.

Znamená to, že nejsem člověk, když si občas něco přečtu a objednávám si Reportéra, abych aspoň jednou za měsíc našla něco ve své “retro” schránce? A kdo vůbec řekl, že lidi nečtou? Vždyť jsou plná knihkupectví, antikvariáty i knihobudky.

Vzpomínám si, jak se v “černobílé” době před pádem železné opony říkalo “lid jásá a lidi jsou na***ný”. Ne globálně, ale v naší krásné české zemi, kde jsme se na západ slunce koukali přes ostnaté dráty. Ti, kdo bydleli blízko západních hranic, doslova, ostatní metaforicky.

Časy se mění.

Lidi čtou, ale spíš elektronicky. Ono je jednodušší mít “všechno” v mobilu a stále s sebou. Na druhou stranu se i knížka nebo noviny dají číst v socce (tedy MHD) a třeba si stihne pár řádek přečíst i soused …

Horší je, že lidi nediskutují. Možná ani není o čem. V mobilu máme výběr podle vlastních zájmů. Podle toho nám i různí “informační” roboti nabízejí reklamy, čemuž můžeme zabránit jen předplatným … nebo tím, že budeme sledovat jen to, co je zadarmo. Koneckonců to podstatné bývá v titulku, zbytek si domyslíte – viděli jste film The Shipping News? Dobrý titulek prodává noviny, takže na některých předních stranách jsou jen titulky a obrázky.

No jo, ale co když všichni nepíšou “pravdu”?

Abychom rozeznali, co je pravda a co lež, je nutné se celoživotně vzdělávat. To, co jsme se naučili ve škole většinou nestačí, právě proto, že se časy mění. “Dnes” používané technologie v době mého mládí neexistovaly nebo si je mohli pořídit jen ti bohatší. Ale bohatství není ve věcech. Bohatství je právě ve vzdělání, možnosti komunikovat a schopnosti rozlišovat. V učení nám může být nápomocen internetový prohlížeč (Google nebo jiný), který trpělivě vrací nedokonalé výsledky, dokud se nezeptáme jasně a přesně.

Tak snad raději čtěme.

Každý nemusí být zrovna knihomol, ale četbou si rozšiřujeme slovní zásobu v jazyce rodném i v těch, které se učíme. Četba nám navíc umožňuje aspoň na chvíli uniknout do světa fantazie. I v pohádkách najdeme poučení pro život. Například větu “to nic, babičko, to větříček” si opakuju pokaždé, když venku omylem nechám třeba plastovou židli 😉

According to Cambridge Dictionary the noun “context” means “the situation within which something exists or happens, and that can help explain it“. As you might guessed I copy-pasted the meaning, hence the underlined words a linked to their meaning in the same dictionary.

The context is an important part when learning non-mother language, especially if you are learning it as an adult. According to Scientific American the ability to learn a new language is strongest until the age of 18, but to become completely fluent, learning should start before the age of 10.

OK, that’s the theory.

Then we have “real life” in which we are (not)motivated to learn languages. I’m going to use my context as an example. Born in 1955 in Praha, Czechoslovakia, I’ve learned Russian at school. Mandatory, started when I was about 9/10, few years after the armies of other lands of Warsaw Pact invaded Czechoslovakia and my motivation to learn Russian went down the drain. They even claimed they came to “help” us. Well … I don’t get it. How can help me if someone comes to my home, setting his/her rules there, destroying what’s dear to me?

Back to languages.

Belonging to the Warsaw Pact, we waited 20 more years shut behind the Iron Curtain, losing the precious time and motivation to learn languages used to communicate in the Western Europe.

Yes, we can learn languages the whole life, there are even methods emulating how kids learn. I like Vera Birkenbihl method that I used – without knowing the method – to learn German while living in Germany and English while living in England. However, the motivation was mine … eased by the fact, that I was surrounded by the foreigners or locals who didn’t speak Czech.

Prezidentem České republiky se po mnoha letech stane slušný člověk. Petr Pavel bude inaugurován pozítří, 9.3.2023.

I jemu bylo v kampani vyčítáno, že byl v mládí členem KSČ, ale kdo v mládí neudělal nějakou blbost … zvlášť když nevěděl, co přijde. Potěšilo mě, že mu čeští voliči, žijící v Čechách, dali šanci. Čeští voliči, žijící v zahraničí, sice taky mají možnost volit, ale pouze na ambasádách, s voličským průkazem, o který si musí zažádat a snad i osobně vyzvednout v místě trvalého bydliště v ČR. Detaily se mohly změnit, ale účast ve volbách, jakýchkoliv, byla v době, kdy jsem v zahraničí žila já, pro občana ČR hodně složitá.

Je pochopitelné, že jeden člověk nemůže změnit všechno.

V demokratických zemích – a já jsem ráda, že k nim Česká republika patří – prezident ani nemá pravomoci měnit všechno. Taky hurá!!! (zájemci o podrobnější popis prezidentských pravomocí si je mohou najít na internetu)

Pro mě osobně je Petr Pavel nadějí. Věřím, že se aspoň 5 let nebudu muset za svého prezidenta stydět.